球阀诞生于上世纪50年代，随着工业领域的不断发展，阀门生产工艺及产品结构的不断升级，在近几十年，球阀发展成为一种主要的阀类，球阀在各个国家各个行业都有很广泛的运用。球阀在管路中主要用来做切断、分配和改变介质的流动方向，它只需要用旋转90度的操作和很小的转动力矩就能关闭严密。球阀最适宜做开关、切断阀使用。
常见的球阀分有以下几种：不锈钢球阀、浮动球球阀、铸钢球阀、锻钢球阀、卸灰球阀、浮动球球阀、固定球球阀、轨道球阀、V型球阀、三通球阀、抗硫球阀、卡套球阀、焊接球阀。

球阀特点：
1、具有最低的流阻（实际上为零）；
2、球型关闭件能在位置上自动定位；
3、工作介质在双面上密封可靠；
4、在较大地压力和温度范围内，能实现百分百密封；
5、关闭件能承受关闭时的高压差；
6、在无润滑剂时工作不会卡住，故能可靠地应用与腐蚀性介质和低沸点液体中；
7、结构紧凑、重量轻，可以认为它适用于低温介质系统的最合理的阀门结构；
8、阀体对称，尤其时焊接阀体结构，能很好地承受来自管道的应力；
9、可实现超快速启闭，某些结构的启闭时间仅为0.05~0.1s，以保证能用于试验台的自动化系统中。快速启闭阀门时，操作无冲击；
10、在全开和全闭时，球体和阀座的密封面与介质隔离，因此高速通过阀门的介质不会引起密封面的侵蚀；
11、全焊接阀体的球阀，可以直埋于地下，使阀门内件不受侵蚀，最高使用寿命可达30年，是石油、天然气管线最理想的阀门。
球阀的选型：
1.石油、天然气的输送主管线、需要清扫管线的，又需埋设在地下的，选用全通经、全焊接结构的球阀；
2.低温介质的管路系统和装置上，宜选用加上阀盖的低温球阀；
3.炼油装置的催化裂化装置的管路系统上，可选用升降杆式球阀；
4.埋设在地上的，选择全通经焊接连接或法兰连接的球阀；支管，选用法兰连接、焊接连接，全通经或缩径的球阀；
5.成品油的输送管线和贮存设备，选用法兰连接的球阀；
6.城市煤气和天然气的管路上，选用法兰连接和内螺纹连接的浮动球阀；
7.冶金系统中的氧气管路系统中，宜选用经过严格脱脂处理，法兰连接的固定球球阀；
8.化工系统的酸碱等腐蚀性介质的装置和管路系统中，宜选用奥氏体不锈钢制造的、聚四氟乙烯为阀座密封圈的全不锈钢球阀；
9.冶金系统、电力系统、石化装置、城市供热系统中的高温介质的管路系统或装置上，可选用金属对金属密封球阀；
10.需要进行流量调节时，可选用蜗轮蜗杆传动的、气动或电动的带Ｖ形开口的调节球阀。
球阀的使用非常广泛，使用品种和数量仍在继续扩大，并向高压、高温、大口经、高密封性、长寿命、优良的调节性能以及一阀多功能方向发展，其可靠性及其他性能指标均达到较高水平，并已部分可以取代闸阀、截止阀、调节阀。
随着球阀的技术进步，在可以预见的短时见内，特别是在石油天然气管线上、炼油的裂解装置上以及核工业上将有更广泛的应用。此外，在其他工业中的大中型口径、中低压力领域，球阀也将会成为主导的阀门类型之一。